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N°8 - 11 juin 2004

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LE TÉMOIGNAGE

«A Cathy, Annika et Jessica, merci de votre compréhension et
de me laisser la liberté de faire ce que je fais. Si tout va bien
je serai de retour à la maison pour Noël l’année prochaine.
N’oubliez jamais que je vous aime…»
Mike Horn, le 17 décembre 2003

Les latitudes de Cathy Horn,
aimante de Mike

De sa Nouvelle-Zélande, la jeune fille «toute simple» était à mille
lieues d'imaginer qu'elle serait un jour femme d'aventurier à
Château-d'OEx. Confidences.

TEXTE: FLORENCE PERRET

Son GPS a eu des ratés ce matin. Et trouver, en partant des
Moulins près de Château-d'OEx (46°47'N – 7°12'E), une adresse à
Genève (46°13'N – 6°09'E) sans ces données n'est pas une
mince affaire. D'où son retard. Cathy Horn, 41 ans, plus
lumineuse que jamais, s'en excuse. Sourit. L'entretien peut
commencer. Enfin, si tant est que l'on tienne toujours à parler
d'elle: «Je vais essayer de dire quelque chose d'intéressant. Mais,
avertit-elle avec un brin d'accent, ce sera beaucoup moins
intéwessant de toute façon.» Entendez, moins que Mike,
l'homme que la jeune femme «très conventionnelle» a épousé il
y a dix ans. Ce mari qui a lui «ouvert l'esprit» et l'a «rendue plus
libre». L'aventurier qui se trouve à Volochanka (70°57'N – 94°
30'E) sur le cercle polaire arctique et qu'elle part rejoindre après
sept mois de séparation: «J'ai envie de dormir sous tente avec
lui, juste pour quelques nuits.»
Cathy ne parle pas volontiers d'elle. Par «timidité» («Je suis une
fille toute simple») mais davantage encore par discrétion («Ce
n'est pas mon truc d'être dans les médias») voire manque de
confiance en elle, même si son français est bien meilleur qu'elle
ne le croit et elle, bien plus vive et déterminée qu'elle ne veut
bien le dire. Cathy Horn, femme d'aventurier élevant quasiment
seule ses deux filles depuis cinq ans, n'est «pas une Pénélope» –
et on la croit – des temps modernes: «Je suis heureuse à la
maison, j'adore mes enfants, ma vie. Beaucoup de gens ne
comprennent pas la situation, mais ils ne connaissent pas Mike,
moi et les enfants pour savoir comment nous vivons.»
Où l'on apprend
que Mike est un cadeau
Et à quel point ceux-là s'aiment. Si la Néo-Zélandaise a quitté il y
a deux ans son travail de secrétaire-comptable, c'est pour se
consacrer à plein temps à toute la logistique d'Arktos, un boulot
«très stressant». Pas vraiment le profil de la femme inquiète («Il
a déjà tout vécu») pour son mari parti dans de lointaines
contrées… même si, même si les expéditions de celui qui
l'«impressionne» tant et qu'elle aime par-dessus tout pourraient
commencer à lui courir sur le fil: «Oui, j'aimerais que l'avenir
change un peu, que les projets de Mike soient plus petits. Je suis
en train de me demander comment on va réorganiser notre vie.»
Cathy Horn respire. Et pas seulement de bonheur mais aussi
l'intelligence: «Mike, c'est un beau cadeau pour moi, j'ai
beaucoup appris avec lui. Je suis devenue très indépendante.
J'aime la vie, je prends tout, comme lui mais à un ou deux degrés
de moins. Si je veux partir, si lui veut partir, on est libres. Pas
coincés ensemble, mais des individus très très heureux
ensemble. Quand je regarde ma vie, quand je me demande:
"Est-ce que je suis contente, est-ce que mes enfants sont bien?"
Je peux dire que oui. Voilà pourquoi je suis toujours là.»
Une vie «à l'opposé» de ce que la fillette avait imaginé. Un frère
jumeau, un frère aîné, une soeur, une mère physiothérapeute et
un père médecin «qui travaille tout le temps», Cathy grandit à
Dunedin (45°52'S – 170°30'E) dans l'île du sud de la Nouvelle-
Zélande. Des virées avec les parents dans la petite maison de
vacances où Cathy «fait un peu de ski»: rien de bien fou, insistet-
elle. Puis des voyages: Fidji, Malaisie, Australie et l'envie de
repartir. «La Nouvelle-Zélande, c'est si éloigné.» Bien plus isolé
que l'Afrique du Sud, où Mike, 15 ans, passionné de sport,
grandit dans une famille d'enseignants.
Mais il est encore trop tôt pour partir. Cathy a 18 ans et ne sait
«pas quoi faire». Dingue de couture, elle opte pour la Home
Science, une école ménagère. «Ils nous apprenaient pendant 45
minutes comment cuire un oeuf, ça m'a rendue folle, c'était
terrible.» Elle quitte l'école et passe, à 23 ans, son diplôme
d'infirmière. Appelée pour donner un coup de main dans un
restaurant pendant ses vacances, Cathy va «adorer ça» au point
d'accepter un poste de responsable d'un restaurant «pour
yuppies» à Auckland (36°51'S – 174°46'E). Elle n'y «réfléchit pas
à deux fois». «Quelle expérience!» se dit-elle. «Quand le chemin
est tracé pour moi, sécurisé, j'y vais. Mais plonger dans l'inconnu
comme le fait mon mari, ça n'est pas pour moi.» Mike, lui, est
revenu marqué mais vivant de la guerre d'Angola. Le jeune
homme de 21 ans étudie la psychologie du sport à l'Université de
Stellenbosch.
A Auckland, Cathy, 24 ans, apprend son métier. «J'ai tout fait,
c'était une super expérience!» Une rencontre sur les pistes de
ski de Wanaka (44°42'S – 169°09'E) fait basculer sa vie: un
Français, prof de ski, avec qui elle voyagera beaucoup. «J'ai
grandi et appris plein de choses sur les autres, c'est fascinant.»
En 1989, elle décide de partir à… Château-d'OEx, où travaille son
ami.
Où l'on apprend que le destin
y est pour quelque chose
«Pars, mais reviens sans être mariée et sans enfants!» lui
intiment ses parents. Cathy devient baby-sitter puis trouve un
job dans une blanchisserie. A Johannesburg, Mike travaille avec
son oncle dans les fruits et légumes. «Marre» des levers à 5
heures et des marchés, il fait son sac, va à l'aéroport, checke les
destinations sans visa, avise Zurich et s'envole à 23h45 «avec 50
francs en poche». Le visage de Cathy s'illumine en racontant la
scène: elle la trouve «extraordinaire». De ferme en ferme, puis
dans une fromagerie, Mike se retrouve à faire de l'auto-stop à
Aigle. «Je ne vais pas en Israël mais à Château-d'OEx», lui répond
le chauffeur. «OK, emmenez-moi!» Mike Horn ne quittera jamais
plus l'endroit.
«Notre rencontre, c'est le destin!». Qui frappe au pub de
Château-d'OEx, en 1990. La Kiwie est d'emblée séduite: ce Sud-
Africain qui parle de commencer la médecine «a des choses à
raconter». Et elle? «Moi?! Je n'ai rien, rien, rien, persiste-t-elle. Je
suis juste une fille qui a les pieds sur terre.» Cathy l'«aimait tout
de suite» mais elle n'est pas libre. Trois mois plus tard, le couple
se forme, mais chacun sait que l'autre va repartir. «Je n'étais pas
prête à m'engager, je pensais rentrer.» Cathy part un mois en
Inde et le couple se dit au revoir pensant mettre fin à son
histoire. Sans succès.
Annika naît deux ans plus tard et Jessica un mois après le
mariage du 4 juin 1994 à Château-d'OEx. Question travail, ils
n'ont «aucune idée» où l'avenir va les mener. Mike est certes
«déjà un peu fou», mais Cathy n'imagine pas encore qui il va
devenir. «J'étais heureuse comme une folle, j'étais avec l'homme
que j'aimais, je savais que c'était quelqu'un qui allait faire
quelque chose de sa vie. Je n'aurais pas supporté un homme qui
passe ses journées devant la télé!»
Mike Horn, désormais prof de ski et de rafting, a la bougeotte.
Son premier grand projet, la descente de l'Amazone en
hydrospeed, le prend en 1997. «C'était difficile, tout ça était
nouveau.» Cathy a sa vie, ses enfants et ne veut «pas
s'impliquer à 100%» dans l'aventure. Elle sait que Mike cherche
quelque chose, mais «ne sait pas quoi» et ne le sait toujours pas
(«Même lui, je crois, n'a pas de réponse»). «L'instinct de survie»,
peut-être… L'aventurier qu'il est devenu, celui qui part six mois,
voudra-t-il toujours d'une maison, d'une famille? «Je voulais juste
qu'il rentre et qu'il soit content de tout ce qu'il a fait.»
Où l'on apprend que Cathy
se pose des questions
Quand Mike lui parle de Latitude 0, son tour du monde sur
l'équateur, Cathy comprend que «c'est sa passion, son chemin
de vie et qu'il faut qu'il le suive»… et pleurera «d'émotion
pendant 24 heures» à son retour. Quand Mike lui parle d'Arktos,
deux ans sur le cercle polaire, Cathy fait un pas de plus en
assurant la logistique de l'aventure. «On se téléphone chaque
jour, mais c'est plutôt professionnel et compliqué. Mike est
tellement hors de la situation que la plupart du temps je ne lui
demande pas de m'aider à prendre les décisions.» Et Cathy de
souffler: «Je me réjouis tellement de la fin parce que c'est mon
mari qui va rentrer à la maison. Alors que depuis deux ans, c'est
un collègue de travail et c'est difficile.»
Et «tellement fort». Cathy s'enflamme: «On partage des
émotions extraordinaires. On s'est énormément rapprochés
depuis l'Amazone, c'est incroyable. Notre relation est vraiment
intense, je connais tout sur Mike, il connaît tout sur moi, on se
connaît de A à Z.» Elle sait aujourd'hui comment «le gérer, le
calmer»: «Il m'écoute beaucoup.»
Si c'était à refaire, celle qui aurait pu baigner dans le
«conformisme» assure qu'elle «ne changerait rien». Mais n'est
pas sûre de vouloir «continuer comme ça». Cathy aimerait une
vie «plus tranquille». «Réfléchir, prendre un peu de temps, me
demander ce que je veux dans la vie.» Passer son permis de
voile, prendre des vacances et retourner au pays, voire
commencer un nouveau travail ou aider à nouveau son
«individualiste forcené» de mari, mais à ses «conditions».
«Comme il lui faut toujours un projet, je pourrais acheter un
terrain. Mike, lâche-t-elle hilare, prend tellement de place qu'il
nous faudra de toute façon une nouvelle maison!»
Et les filles dont Mike ne s'est jamais vraiment occupé et à qui
Cathy a donné toutes ses «priorités»? «J'ai l'impression parfois
qu'elles ne connaissent pas tellement leur papa et en même
temps je crois pouvoir dire que mes filles vivent bien son
absence. Elles ont une vie stable, elles savent que Mike les aime
beaucoup beaucoup et qu'il va revenir pour être avec elles.» Pas
comme un divorce ou un décès. Cathy pense que c'est
finalement «plus dur» pour Mike.
D'où l'espoir de partir six mois en famille sur un bateau en
Afrique du Sud. «On en parle mais j'ai l'impression que ça ne va
jamais arriver.» Quid de la course de chiens de traîneau en
Alaska avec les filles? «Mike a dit: "Dès que je suis de retour, on
trouve des chiens et on commence à s'entraîner." Cette fois,
pense Cathy, ça va se faire.» Une course de Anchorage (61°10'N
– 150°10'W) à Nome (64°30'N – 165°26'W). De très hautes
latitudes.

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