Anglais forcés de se payer Genève!

Argentine-Angleterre: pour une fois, il va se passer quelque chose à
La Praille! Mais les supporters anglais, eux, auraient préféré s'en
passer.

TEXTE: NATHALIE DUCOMMUN

Pas contents, les supporters anglais. Si l'on en croit le tabloïd The
Sun, ils seraient même carrément furax. Pour maximiser leur chance
d'assister aux matchs de leur équipe durant la prochaine Coupe du
monde en Allemagne, ils sont obligés de se taper le déplacement
jusqu'à Genève pour un match amical contre l'Argentine. L'affiche a
beau être prometteuse, l'enjeu est loin d'être majeur. Après avoir
sillonné l'Europe pour suivre leur équipe pendant tout le tour
qualificatif du Mundial, les supporters se seraient bien contentés de
suivre les passes de Beckham, Rooney, Lampard et les autres le 12
novembre prochain à la télé depuis le pub du coin, plutôt qu'au stade
du défunt Servette.
Car le Mundial, c'est bien la compétition de foot qui compte. Un match
d'exhibition au Stade de Genève à côté, c'est de la gnognotte. Les
fans, eux, n'ont bien qu'une idée en tête: obtenir leur billet pour
l'Allemagne. Or, la FA (Football Association) anglaise a décidé que
l'attribution des billets pour le Mundial 2006 se ferait sur la base de
points accumulés par les supporters à chaque match de leur équipe
auquel ils assistent. «On appelle ces points des «Cap's», pour utiliser
un langage un peu footballistique, car c'est comme ça qu'on appelle le
capitaine d'une équipe de foot», explique Adrian Cooper au service de
presse de la FA à Londres. Donc plus le fan va voir des matchs de
qualification de l'Angleterre, plus il récolte de «Cap's», plus il a une
chance de décrocher son ticket d'entrée à la Coupe du monde. «Sur la
totalité des billets pour le Mundial que nous avons à vendre aux
membres du fan club officiel de l'équipe d'Angleterre, poursuit Adrian
Cooper, 70% seront alloués selon le nombre de «Cap's» que les
supporters auront accumulés.»
Jusque-là encore, tout va bien. Les fans anglais ont déboursé pour se
rendre en Pologne, en Autriche, en Irlande du Nord, au Pays de Galles
et en Azerbaïdjan.... et ça a payé: à la clé, la qualification de
l'Angleterre, première de son groupe, au Mundial, et un max de points
pour espérer assister à un sacre tant espéré en Allemagne. Mais voilà
que, cet été, la FA anglaise accepte l'invitation de l'organisateur
suisse Sportart au Stade de Genève et décide que, match amical ou
pas, la confrontation contre l'Argentine comptera dans l'attribution
des billets pour l'Allemagne. Pas le choix, les Anglais, devront bien
s'arrêter au Stade de Genève avant d'espérer arriver jusqu'à Berlin!
«C'est simplement un principe que nous trouvons juste, se justifie
Adrian Cooper. Les billets de la Coupe du monde sont attribués aux
supporters selon leur degré de loyauté envers l'équipe. Même quand
elle joue un match d'exhibition.»
Une loyauté qui coûte bonbon, répondent les fans. «Pour un match
amical sans importance en Suisse, je vais devoir prendre deux jours
de congé, trouver un vol et un hôtel. Ça va au moins me coûter 500
livres sterling en tout! Et ça juste pour avoir une chance d'obtenir mes
billets pour la coupe du monde!» s'énerve Nick Chapman, membre du
fan club anglais, sur le forum de discussion ouvert par le Sun. «Bravo
la FA, vous nous avez bien eus! tape Pat de Nottingham sur le site. Et
Bret de Guildford de renchérir: «Ce système est uniquement fait pour
les riches. Si vous avez le temps et l'argent pour passer deux jours à
Genève voir un match qui compte pour beurre, c'est tant mieux pour
vous! Mais si vous êtes comme la majorité d'entre nous, c'est tant
pis.»
La pilule est d'autant plus difficile à avaler que, pendant que les uns
allongent, les autres ramassent. La FA anglaise d'abord qui, à défaut
de satisfaire ses fans, fait une excellente affaire financière en
acceptant l'invitation au Stade de Genève. On estime en effet à au
moins 2 millions de livres la somme qu'elle empochera grâce aux
droits TV. Quant à Sportart, la société organisatrice de l'événement,
elle met tout en oeuvre pour que l'opération Argentine-Angleterre en
Suisse soit plus que profitable. «Il n'y aurait en effet aucun sens
d'organiser un événement pareil à perte», explique Martin Blaser,
délégué de la société. Ainsi, les panneaux publicitaires à l'intérieur du
Stade de Genève sont uniquement vendus sur le marché anglais «qui
a un plus grand potentiel de chiffre d'affaires», poursuit Martin Blaser.
Par ailleurs, la société a elle-même investi dans la production des
images télé dont elle négocie actuellement les droits de diffusion avec
la TSR et d'autres chaînes en dehors des territoires anglais et
argentin. En tout, le risque financier pris par Sportart se monte à 3
millions de francs. Et, si Martin Blaser préfère se montrer discret sur
les chiffres, il concède néanmoins que: «Disons que si tout se passe
bien et si on joue le match à guichets fermés, alors l'opération sera
forcément réussie.»
Malgré la polémique, ils seront bien 8000 supporters anglais au final à
se déplacer sous la contrainte à Genève le 12 novembre prochain.
Outre-Manche, la FA anglaise a beau faire gronder ses fans, à Genève,
on aurait presque envie de se prosterner. Grâce à elle, on a enfin
trouvé le moyen de remplir un stade de La Praille réputé vide à
longueur d'année.